Najlepsze i najbardziej godne uwagi Westerny powstały w czasach, gdy gatunek ten był po prostu mainstreamen amerykańskiego kina, czyli głównym kanonem i tematyką, którą zajmowali się filmowcy. W czasach klasycznych (czyli na przestrzeni ponad pięciu dekad) western był gatunkiem, na który wytwórnie filmowe wykładały najwięcej pieniędzy, zatrudniały też najprężniejszych producentów, którzy z kolei wybierali najwybitniejszych reżyserów i aktorów.
Najważniejszymi reżyserami, ze względu na ilość lub jakość nakręconych Westernów klasycznych są:
– John Ford (np. Dyliżans, Miasto Bezprawia, Poszukiwacze, Trylogia kawaleryjska, Jak zdobywano Dziki Zachód, Człowiek, który zabił Liberty Walance’a, Jesień Cheyenów)
– Howard Hawks (np. Rzeka czerwona, Bezkresne niebo, Rio Bravo, Rio Lobo, El Dorado)
– Edwin S. Porter (Napad na ekspres, Życie kowboja)
– Wesley Ruggles (np. Cimmaron, Arizona)
– John Huston (Skarb Sierra Madre, Nie do przebaczenia)
– Antony Mann (np. Odległy kraj, Gwiazda szeryfa, Winchester 73’, Naga ostroga, Mściciel z Laramie)
– Fred Zinnemann (np. W samo południe, Oklahoma)
– Wiliam Whyler (np. Biały kanion, Człowiek z zachodu, Hells heroes)
– John Struges (np. Siedmiu Wspaniałych, Ostatni pociąg z Gun Hill, Pojedynek w O.K. Corral, Osiodłać wiatr)
– Delmer Daves (np. 3.10 do Yumy, Złamana strzała, Rancho w dolinie, Ostatni wóz, Kowboj)
– George Stevens (Shane – Jeździec znikąd, Olbrzym)
– Nicolas Ray (Lusty Men, Johny Guitar, Prawdziwa historia Jesse Jamesa)
– William Whelman (np. Zdarzenie w Ox-Bo, Buffalo Bill, Missouri)
– Edward Dmytryk (Dwa złote kolty, Shalako, Alvarez Kelly)
– Jean Negulesco (Grzmiące działa, Rzeka bez powrotu – wraz z Otto Premingerem)
– Henry Hathaway (Jak zdobywano dziki zachód, Złoto Alaski, Synowie Katie Elder, Prawdziwe męstwo, Nevada Smith)
– Richard Thorpe (Szlak Apaczów, Dolina zemsty, Jak zdobywano Dziki Zachód)
– William Whitney (Dzwony San Angelo, Apache Rose, Obrońcy Arizony, 40 Karabinów, Bonanza – serial)
– Robert Aldrich (Apache, Ostatni zachód słońca, Vera Cruz)
– George Marshall (Destry znowu w siodle, Teksas, Dolina słońca, Fort się broni, Jak zdobywano dziki zachód)
– John Wayne (Alamo, W kraju Komanczów, Wielki Jake)
– Andrew V. McLaglen (Zachodni szlak, Synowie szeryfa, McLintock, Chisum, Bandolero)
– Burt Kennedy (Powrót siedmiu wspaniałych, Wóz pancerny, Rabusie pociągów)
– King Vidor (Pojedynek w słońcu)
– Paul Landres (Przybysz)
– Richard Brooks (Ostatnie polowanie)
– Robert N. Bradbury (Poranny jeździec)
– James Edward Grant (Anioł i bandyta, wiele scenariuszy Westernowych)
– Lee Sholem (Rudzielec z Wyoming, Cheyenne – serial, Colt 45 – serial, Lawman – serial, Bronco – serial)
– Budd Boetticher (Samotny jeździec, Cimarron Kid, Siedmiu ludzi do zabicia)
– J. Lee Tompson (Złoto MacKenny)
– Roy Rowland (Bugles in the Afternoon)
Inni w zasadzie czerpali już tylko z dorobku wyżej wymienionych i działali w okresie przejściowym oraz okresie antywesternów:
– Sam Packinpath (np. Niebezpieczni kompani, Strzały o zmierzchu, Major Dundee, Dzika banda, Juior Bonner, Path Gareth i Billy Kidd)
– Sergio Leone (np. Trylogia dolara, Pewnego razu na dzikim zachodzie, Garść dynamitu)
– Eliot Silverstein (Kasia Balou, Człowiek zwany koniem)
– Vincent McEveety (Szeryf z Firecreek)
– Monte Hellman (Niesłusznie oskarżeni, W poszukiwaniu zemsty)
– Mark Rydell (Kowboje, Gunsmoke – serial)
– Harald Rein (Skarb w srebrnym jeziorze, Winnetou – seria filmów)
– Clint Eastwood (np. Mściciel, Niesamowity jeździec, Wyjęty spod prawa Josey Wales, Bez Przebaczenia
– Marlon Brando (Dwa oblicza zemsty)
– Martin Ritt (Hud, Hombre, The Outrage)
– George Roy Hill (Buch Cassidy and Sundance Kidd)
– Sydney Pollack (Łowcy skalpów, Jeremiah Johnson)
– Arthur Penn (Gwiazda szczęścia Billi Kida, Mały wielki człowiek, Przełomy Missouri)
– Irvin Kershner (Powrót człowieka zwanego koniem)
– Sidney J. Furie (Appaloosa)
– Henri Werneuil (Strzelby dla San Sebastian)
– Sergio Corbucci (Człowiek zwany ciszą, Navajo Joe, Django)
– Tom Gries (100 karabinów, Przełęcz złamanych serc)
– Abraham Polonsky (Był tu Willie Boy)
– Richard C. Sarafian (Człowiek w dziczy)
– William Wiard (Tom Horn)
– Michael Cimino (Wrota niebios)
– Luis Puenzo (Stary gringo)
– Lawrence Kasdan (Silverado, Wyatt Earp)
– Kevin Costner (Tańczący z wilkami, Bezprawie)
– Christopher Cain (Młode strzelaby, Siedmiu spaniałych – serial)
– Geoff Murphy (Młode strzzelby 2, Ostatni żywy bandyta)
– George P. Cosmatos (Tombstone)
– Ken Olin (Honor Kawalerzysty)
– Sam Raimi (Szybcy i martwi)
– Walter Hill (Straceńcy, Dziki Bill)
– James Keach (Dr Quinn – serial i film)
– Larry Elikann (Tekumseh – ostatni wojownik)
– John Irvin (Szalony koń)
– Mario Van Peebles (Posse)
– Jim Jarmush (Truposz)
– Charles Haid (Purpurowy jeździec – inaczej Przybysz z daleka, Czarna kawaleria)
– Les Mayfield (Bandyci)
– Ang Lee (Przejażdżka z diabłem)
– Gene Quintano (Dolar za martwego)
– Simon Wincer (Samotny kowboj)
